" ... On peut se faire une idee de l'isolement du monde solaire au milieu des espaces peuples d'etoiles par une comparaison avec des etendues qui nous sont familieres. Supposons l'orbite de Neptune representee par l'enceinte de Paris, l'orbite de la terre occupera au centre de cet espace une aire a peu pres egale a celle de la place de la Concorde, et la distance de l'etoile la plus rapprochee de nous, - Alpha du Centaure, - sera figuree par une longueur de plus de 30,000 kilometres, c'est-a-dire par le chemin que fait un navire qui va du Havre en Chine par le cap Horn. Or l'etoile dont il s'agit ici est exceptionnellement pres de nous; celle qui la suit immediatement dans l'ordre des distances, - la 61e du Cygne, - est deja deux fois plus eloignee, et toutes les autres qui ont ete examinees jusqu'a ce jour sont en general situees a des distances beaucoup plus considerables. Voila donc l'etendue de la mer sans rivages ou flotte l'archipel solaire, et voila l'eloignement des premieres iles etrangeres a notre systeme. Et ce sont de pareilles distances qu'il faut estimer par deux visees prises de deux points opposes de l'orbite de la terre; pour rester dans notre comparaison, c'est comme si de deux coins de la place de la Concorde on braquait deux lunettes sur le feu d'un phare situe bien plus loin de nous que la Chine. En effet, c'est la difference des directions ou nous voyons une etoile a deux epoques opposees de l'annee, quand la terre passe d'une extremite a l'autre de son orbite, qui nous fait connaitre la distance ou cette etoile se trouve de nous. La moitie de cette difference est ce qu'on appelle la parallaxe annuelle de l'etoile. C'est absolument de la meme maniere, c'est-a-dire par deux directions observees des deux extremites d'une base de longueur connue, que l'on fixe la position d'un objet terrestre lorsqu'on fait un leve topographique..."