En 1971, avec la guerre indo-pakistanaise et les rapprochements sino-americain et indo-sovietique, tout oppose l'Inde et la Chine. Les deux pays s'affrontent donc en Asie du Sud. Avec les profonds bouleversements interieurs que connaissent les deux pays et l'equilibre des forces retrouve en Asie du Sud, les relations s'ameliorent a partir de 1976. En 1979, suite a la visite de Vajpayee a Beijing, et au debut des problemes afghan et cambodgien, l'Inde est confrontee a un dilemme qui consiste a choisir entre conserver son amitie avec l'URSS ou se rapprocher de la Chine. Ne voulant pas faire ce choix, elle mene une politique ambigue. Tout en conservant des relations d'amitie avec Moscou, l'Inde decide de poursuivre une veritable politique non-alignee, et, en 1981, elle entame des negociations avec la Chine pour regler le probleme frontalier. Ces negociations echouent et menent a la crise de la vallee de Sumdorong Chu. Apres la fin de la crise, Rajiv Gandhi se decide a effectuer une visite a Beijing. C'est la premiere visite d'un Premier ministre indien depuis Nehru. Cette visite marque une nouvelle phase dans les relations entre les deux pays."