Ecrivain celebre entre le coup d'Etat de Louis- Napoleon Bonaparte et la Troisieme Republique, aujourd'hui meconnu, Edmond About fut surtout un homme du Second Empire, aussi bien du point de vue chronologique que pour ses idees et son lien avec Napoleon III. Il a exploite presque tous les genres, mais dans cette etude il est considere comme le createur du roman physiologique. En particulier, en 1862, il publie "Le Nez d'un notaire," "L'Homme a l'oreille cassee" et "Le Cas de Monsieur Guerin," qui ont toujours ete 'ranges' sur les etageres de la litterature pour l'enfance. Les intrigues, la greffe du nez d'un auvergnat sur le visage d'un notaire, un colonel desseche sous le Premier Empire et reveille sous le Second, un fonctionnaire qui accouche d'un enfant, amusent grace aussi a l'ironie grotesque dont About etait maitre, mais s'ouvrent en meme temps a une longue serie de reflexions, dont la premiere est celle de l'appartenance a un genre. Peut-on parler de science-fiction? S'agit-il d'un genre nouveau qui n'eut pas de suite? En quoi consisterait son originalite? Quelles en sont les sources? Et les motivations d'une telle ecriture?"