" On peut distinguer deux periodes dans le laborieux travail qu'accomplit depuis deux siecles sur elle-meme la societe russe, pour concilier son antique genie avec les exigences de la civilisation moderne. Durant la premiere periode, qui s'etend de Pierre le Grand a Catherine II, le mouvement reformateur garde un caractere purement gouvernemental en quelque sorte; il se concentre dans ce qu'on pourrait appeler la Russie officielle, et c'est l'influence occidentale qu'on s'applique presque exclusivement a faire triompher. Avec notre siecle commence la seconde periode, qui se continue encore: les Russes portent alors leur attention, non plus seulement sur l'Europe, mais sur eux-memes, sur les ressources ou sur les obstacles qu'oppose l'esprit national a tous ceux qui veulent sincerement le progres moral et intellectuel de la Russie. Cette fois le gouvernement n'est plus seul preoccupe de l'oeuvre reformatrice, il est seconde par la societe tout entiere. Qu'est-ce donc, se demande-t-on, que cette vieille Russie, a laquelle Pierre et Catherine voulaient substituer brusquement une Russie nouvelle? N'y aurait-il point-la des forces morales, des traditions puissantes qu'on a trop dedaignees? Il n'est certes pas sans interet de le savoir. Si l'on ne trouve dans la vieille Russie que barbarie et ignorance, ceux qui voulaient rompre completement avec elle avaient raison; si au contraire quelques influences bienfaisantes, quelques instincts de progres moral pouvaient en etre degages, a quoi bon se priver du concours de ces elements precieux, et ne pas donner au mouvement reformateur en Russie cette base solide du caractere, national, sans laquelle les plus utiles tentatives de ce genre echouent tot ou tard?..."