Dans le bassin algérien, les tourbillons anticycloniques sont dits de méso-échelle parce qu'ils mesurent entre 50 et 250 km de diamètre et ont une durée de vie de plusieurs mois à plusieurs années. Ces tourbillons, engendrés par l'instabilité du courant algérien sont responsables d'une importante variabilité biologique. Dans cette zone, les études dédiées à ces phénomènes et à leur influence sur la biologie ont été peu nombreuses jusque dans les années 90-95: la variabilité spatio-temporelle n'était donc pas correctement décrite, que ce soit à l'échelle des tourbillons ou à celle du bassin. Face à ces lacunes, et pour étudier tant la structure et les trajectoires des tourbillons que la circulation générale des masses d'eau, l'opération ELISA (Eddies and Leddies Interdisciplinary Study off Algeria) a été conduite de juillet 97 à juillet 98 par I. Taupier-Letage et C. Millot, tous deux chercheurs au CNRS. Dans le cadre du projet européen associé à cette opération, plus de 2000 images infrarouges ont été traitées. Quatre campagnes en mer ont permis d'explorer deux Tourbillons Algériens anticycloniques et des séries temporelles ont été acquises sur un réseau de neuf mouillages.