Dejanire, epouse d'Heracles, est sans nouvelle de son epoux depuis quinze mois. Or elle sait par un oracle qu'il vit un moment important de sa vie: ou bien il va vivre heureux pour la fin de ses jours, ou bien il va mourir et sa famille avec lui. Et cet oracle ne dit pas l'issue, mais seulement que cela approche. Elle convoque Hyllos, son fils, afin qu'il parte a la rencontre de son pere. Alors qu'Hyllos retrouve son geniteur, Lichas arrive au domaine de Dejanire. Lichas, messager et compagnon d'Heracles, devance le heros. Il revele a Dejanire qu'Heracles a ete retenu captif en Lydie puis qu'il est parti en guerre contre la cite d'Eurytos, roi d' chalie, d'ou il ramene des captives. Un messager revele a Dejanire que Iole se trouve parmi les filles qui accompagnent Lichas. C'est la fille d'Eurytos, pour qui Heracles a fait la guerre. Heracles veut faire d'Iole, malgre elle, son amante. Froissee et soucieuse de reconquerir son epoux, Dejanire enduit une tunique du sang du centaure Nessos souille du sang de l'hydre de Lerne, deux monstres tues par son mari. Elle remet la tunique a Lichas afin qu'il la remette a Heracles. Quelque temps plus tard, Hyllos revient aupres de sa mere et l'accuse: la tunique qu'elle a offerte a Heracles l'a tue. Les sangs des monstres n'etaient pas un philtre d'amour mais un poison. Dejanire, au desespoir, se poignarde. Hyllos revient aupres du corps d'Heracles qui n'est en fait que mourant. Heracles se laisse gagner une nouvelle fois par la colere et la demesure et demande qu'on lui amene Dejanire pour la tuer. Le heros qui a triomphe de douze travaux, d'innombrables monstres, est conscient que c'est le bras d'une simple mortelle qui met fin a sa vie. Hyllos apprend a son pere la mort de sa mere. Heracles livre alors ses dernieres volontes. Hyllos jure de les respecter. Heracles souhaite etre conduit sur le mont sacre de l' ta et incinere afin de mettre fin a ses souffrances. Seul le feu, qui apportera la mort, pourra soulager les effets du poison. Cependant Hyllos s'oppose d'abord au dernier souhait de son pere: Heracles veut que son fils epouse Iole, la femme, cause de la tragedie. Hyllos est oblige, sous peine d'etre parjure devant les dieux, d'epouser la fille d'Eurytos."