En 1950, 1 126 000 enfants sont prescolarises, soit 37% des deux a six ans.Trente ans plus tard, leur nombre se porte a 2 384 000, soit 78% des enfants en age maternel. Comment expliquer cette croissance spectaculaire du taux de frequentation des etablissements pre-elementaires ? L'ecole maternelle gagne ses lettres de noblesse en proposant bien plus qu'un simple moyen de garde: elle devient un veritable lieu d'education specialise dans le developpement du jeune enfant. L'ecole maternelle du second XX siecle, bien qu'heritiere des salles d'asile du XIX siecle puis de l'ecole maternelle republicaine, propose un renouveau de ses methodes qui se veulent toujours plus professionnelles et appuyees sur des etudes scientifiques portant sur la physiologie et de la psychologie du jeune enfant. A travers des revues pedagogiques, des ouvrages concus comme des manuels pour les institutrices et des retranscriptions de conferences, nous verrons que l'ecole maternelle de 1950 a 1980 connait ses propres Trente Glorieuses ."