Entre 1893 et 1894, Jack London, apres avoir commence sa vie vagabonde et marginale comme "Pilleur d'huitres" et matelot de petit cabotage, partage celle des hobos, tramps et bums qu'on peut traduire par vagabonds, ouvriers itinerants et clochards, nombreux a cette epoque de crise economique . Il tient a appartenir a la premiere categorie, c'est a dire a voyager gratis en "brulant le dur" autrement dit en resquillant de toutes les facons possibles dans les trains de marchandises sans jamais travailler . Il doit mendier sa nourriture ce qui est tout un art ... Le livre est une suite d'anecdotes regroupees par chapitres traitant d'un theme ce qui permet au lecteur de se faire une idee sur la vie reelle de ces misereux en proie a la faim, au froid, au desespoir, en butte aux vigiles qui n'hesitent pas a les tabasser ou a les jeter du train en marche, aux flics ("les taureaux") qui les emmenent en prison ou meme au bagne . London se veut didactique, il cherche par tous les moyens a pourfendre le mythe du clochard celeste, du vagabond poete . Il n'y reussira pas puisqu'il fera bien des emules a commencer par l'autre Jack, le grand Kerouak, suivi par le mouvement beatnick et hippy avec la mythologie de l'errance et du stop qui en menera certains jusqu'a Katmandou et plus ... Aucune chronologie dans ces textes, mais une suite de petits reportages qui pourraient se lire independamment les uns des autres . On ne peut que se prendre a rever a ces tortillards a vapeur, soufflant et crachant leurs fumees blanches ou noires, peinant tellement dans les cotes qu'un simple coureur a pied pouvait les attraper au vol . Et en route l'aventure On ne se voit pas faire cela avec une machine moderne ou un TGV, bien sur ... Des textes vivants, tres bien ecrits, agreables a lire, d'une grande valeur sociologique . Un seul reproche: une introduction un peu trop longue et copieuse qui paraphrase tellement les textes originaux qu'on a l'impression de les avoir deja lu quand on les aborde . Sautez-la ou lisez-la apres ."