Un peuple a toujours tort de se laisser repr senter sous des traits grotesques: les trangers le prennent au mot, ils jureraient m me que l'original est flatt , comme les gens que l'on marie distance et qui s' tudient sur portrait. Cette r flexion ne m'est point inspir e par les caricatures o les Parisiens sont ravis de se reconna tre, ni par les vaudevilles bouffons o les trangers observent gravement nos moeurs. Je pense aux Chinois, qui nous envoient travers les mers leur type r p t l'infini, type plein de finesse, mais ridicule, souriant, mani r , et surtout contrefait. Les savants qui veulent d crire les habitants du C leste-Empire ne consultent point les laques et les porcelaines. Le public ne voit gu re de Chinois que sur les vases, il les voit peints par eux-m mes, il retrouve partout un certain id al, - une t te ronde, de larges oreilles, une seule m che de cheveux, des yeux fendus jusqu'aux tempes, une bouche grima ante, un gros ventre, des gestes propres exciter le rire, des v tements clatants et vides sous lesquels des formes sans proportions sont peine indiqu es. Cet id al est peu fait pour toucher la race caucasienne, elle en plaisante, et, pour le d signer, le Fran ais impitoyable emploie volontiers le nom de magot. Les Chinois sont des magots, c'est ce qu'on sait de plus net sur la Chine. Le mot r pond tout et justifie jusqu' notre ignorance...