Lysander Spooner demontre ici, juridiquement et moralement, que les vices (actes par lesquels un homme peut nuire a sa propre personne ou a ses biens), ne sont aucunement des crimes (actions attentant a la personne ou aux bien d'autrui), . et qu'ils ne peuvent donc etre legitimement punis par un quelconque gouvernement.A l'heure ou les consommateurs et vendeurs de drogue sont abjectement persecutes - et demain, les fumeurs, les mangeurs de beurre ou les adeptes d'une sexualite libre - ce texte, publie en 1875, etablit que les seuls veritables criminels sont les tyrans qui veulent empecher un etre humain de rechercher le bonheur et la connaissance par tout moyen qui lui semble bon.