Malgre les pressions de son entourage qui souhaiterait la voir mariee, Marie Bashkirtseff veut se consacrer a l'Art. A vingt-deux ans, ecrit-elle, je serai celebre ou morte. Contrainte d'arreter le chant, sa premiere passion, la jeune fille se tourne alors vers le dessin et la peinture qu'elle etudie a l'Academie Julian. Ambitieuse, talentueuse, elle expose pour la premiere fois au Salon de 1880 et elle obtient son premier succes en 1883. Mais la maladie detruit subitement tous ses reves et sa carriere prometteuse. Condamnee par les medecins, elle se battra neanmoins courageusement pour s'imposer comme artiste et comme femme dans un monde ou les hommes ont tous les avantages. On a tant reclame d'egalites et de libertes pour les femmes, et tant de gens intelligents et eclaires s'en sont moques, que ces seuls mots de droits des femmes nous remplissent d'une mauvaise honte, et pourtant le droit ou l'egalite que nous reclamons n'ont rien a faire avec la politique et ne touchent d'aucune part ni au nihilisme, ni au socialisme, ni au bonapartisme, ni au droit de voter, ni a l'eligibilite des femmes. Toutes ces questions ont ete agitees partout, on a parle d'une quantite d'injustices plus ou moins abominables au prejudice du sexe faible, il n'y en a qu'une qu'on a laissee en repos, justement peut-etre parce que c'est la plus vraie, la plus saisissante, la plus cruelle: l'absence d'une ecole des Beaux-Arts pour les femmes. Comment, disent les etrangers ebahis, les femmes sont admises a l'Ecole de medecine, et l'Ecole des beaux-arts leur est fermee Mais chez nous, a Saint-Petersbourg, ou chez nous a Stockholm, les dames sont recues a l'Academie et nous ne sommes pas la France, nous ne sommes pas Paris (...) Ceux qui se moquent des talents feminins ne sauront jamais combien de dispositions serieuses, de temperaments reels et remarquables ont ete decourages et atrophies par une education vicieuse ou incomplete. L'artiste femme est tout aussi interessante que l'artiste homme. On dira que, sauf deux ou trois exceptions, il n'y a pas eu d'exemple de femmes ayant fourni a l'art des personnalites considerables d'artistes comparables aux artistes hommes, oui, mais les hommes recoivent dans une des plus magnifiques ecoles du monde une education intelligente et grandiose; pendant tout le jour ils sont entoures des beautes de l'Art, leur yeux ne reposent que sur lignes pures et couleurs eclatantes, ils respirent une atmosphere propre a ouvrir leur ame a l'inspiration et a developper les ailes de leur imagination qui doivent les porter vers le genie. Et pour les femmes, rien ou le hasard des ateliers prives. Quoi d'etonnant alors que, sauf deux ou trois exceptions, les femmes n'aient jamais fourni a l'art serieux de personnalites considerables. Et pourquoi cette injustice envers la femme qui est prouvee mille fois plus courageuse, plus vaillante, ayant, outre la pauvrete malheureusement commune aux uns et aux autres, a lutter contre de terribles prejuges et des difficultes sans nombre, n'ayant meme pas la liberte d'allures de l'homme? C'est a l'homme qui, par sa nature meme, a toutes les facilites d'etudier, que l'on donne tous les moyens, et c'est a la femme, qui est naturellement privee de la liberte d'allures et qui a a lutter contre tout et tous, c'est a la femme qu'on refuse cet enseignement. Il y a deja sans cela trop de femmes artistes, dira-t-on; la femme est faite pour le foyer. Helas ce n'est pas en leur otant le moyen de satisfaire une noble passion qu'on leur donnera l'envie de filer de la laine. Lettre a Rodolphe Julian (extrait). Edition annotee et illustree de tableaux et de photographies (en noir et blanc pour la version imprimee) egalement disponible au format numerique. Les articles publies par Marie Bashkirtseff dans le journal fem"