Quarantacinque anni dopo le promesse di integrazione e cooperazione subregionale ratificate dai leader dell'Africa occidentale a Lagos in occasione della sua creazione nel 1975, l'ECOWAS oggi è ancora lontana dal raggiungere i suoi obiettivi. Come si spiegano le difficoltà incontrate nell'attuazione della politica di libera circolazione delle persone e delle merci all'interno della Comunità? Per rispondere a questa domanda, il presente studio formula come ipotesi principale che: "La paura di perdere i vantaggi dovuti alla fragilità del mercato interno dei Paesi membri è il principale fattore che spiega le difficoltà osservate nell'attuazione di questa politica". Per verificare questa ipotesi, la ricerca ha adottato un approccio metodologico qualitativo che ha previsto quarantanove interviste individuali, sette discussioni di gruppo e tre osservazioni dirette ai posti di frontiera tra Togo e Ghana, Togo e Benin e Togo e Burkina Faso). Per l'analisi dei risultati sono state utilizzate le teorie dell'economia mondiale, della diffusione delle innovazioni e della scelta razionale.