Liebe und was du willst, das tue Wollte man diesem beruhmten Satz des Augustinus im Wortlaut folgen, konnte man vermuten, dass vieles in unserer Welt sich normieren lasst, nur nicht die Liebe. Die Liebe scheint ihre eigene Norm zu sein. Tatsachlich jedoch ist kaum ein Feld menschlichen Zusammenlebens so stark reglementiert. Der Autor zeichnet die Geschichte der Ein- und Ausschlusse nach, die Menschen gegenuber der Liebe vorgenommen haben: Was durfte in welcher Gesellschaft und in welcher Zeit Liebe heissen, und was nicht? Und vor allem: Warum durfte etwas einmal Liebe genannt werden und einmal nicht? Auf diese Weise tritt die vielfache Bedingtheit eines so "naturwuchsigen" Phanomens, wie es die Liebe zu sein scheint, zutage. Gleichzeitig hilft die historische Rekonstruktion, zu einer tragfahigen Gestalt einer Ethik der Liebe fur die Gegenwart zu gelangen. "Die Idee zu diesem Buch entstand schlichtweg aus dem Erstaunen heraus, dass kaum ein Feld menschlichen Zusammenlebens so stark normiert ist wie die Liebe. Das offentliche Leben hat sich in exzessiver Weise in das vielleicht privateste Erleben, das Menschen kennen, hineinbegeben; es hat sich, konnte man sagen, der Liebe vollstandig bemachtigt." (Aus dem Vorwort)