Im Mittelpunkt der Untersuchung steht die Liebeskonzeption der deutschsprachigen weltlichen Liebeslyrik, einer vom ausgehenden 15. Jahrhundert bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts ausschliesslich als Lied-Lyrik auftretenden Gattung. Entgegen der alteren Forschung, die zwischen dem spatmittelalterlichen Lied und der Barockdichtung nicht vermitteln konnte, und der neueren Renaissanceforschung mit ihrer Konzentration auf die lateinische Lyrik des Humanismus, erfasst Bernd Pratorius die Eigenstandigkeit dieser Liebeslyrik als eines in sich geschlossenen Textcorpus. Anhand des Norm- und Wertewandels in der Liebeskonzeption dieser zutiefst burgerlichen Gattung zeichnet er Elemente der fruhburgerlichen Mentalitatsentwicklung nach. Die Neigung des modernen Lesers, in der Lyrik autobiografische Zuge oder zumindest individuelle Reflexionen des Autors zu sehen, wird der asthetischen Besonderheit der fruhneuzeitlichen Lied-Lyrik nicht gerecht, die nicht fur Selbstdarstellung des autonomen Subjekts steht, sondern Ausdruck eines kollektiven Bewusstseins ist.