Die hier versammelten Vorträge zum Thema "Neuere und neueste deutsche Literatur" entstammen einem in vierzig Jahren angewachsenen Fundus, der Stoff für zwei Bände geboten hätte, und sind mehr nach äußeren als nach inneren Kriterien ausgewählt. So sind überwiegend Stücke zusammengekommen, deren Entstehungsanlass universitärer Art war. Die Vorträge beschäftigen sich mit weitgefassten Themen wie zum Beispiel Luther-Bildern in deutscher Literatur, den Zusammenhang zwischen der Französischen Revolution und klassischer deutsche Literatur oder den Stücken "Woyzceck", "Faust" oder "Im Westen Nichts Neues". Außerdem befassen sich die Reden mit so einflussreichen Persönlichkeiten wie Telemann, Diderot, Lessing, Händel, Wieland und nicht zuletzt Goethe.