Alfonso X nació en Toledo en 1221. Subió al trono en 1252 tras la muerte de su padre, Fernando III, y se esforzó por seguir la misma política que sus predecesores. Sin embargo, su interés por el estudio y el conocimiento y su compromiso con las obras científicas y culturales se convirtieron en el principal legado de su reinado. Alfonso X reunió en su corte a eruditos de diferentes culturas y religiones, judíos, árabes y cristianos, que juntos, durante años, estudiaron y tradujeron todas las obras que pudieron adquirir sobre derecho, historia, astronomía, magia, poesía y retórica, entre otras. Los ricos libros producidos en el scriptorium del rey sabio son verdaderas joyas, preciosas obras de arte, escritas con bella caligrafía y magníficamente iluminadas, dignas de formar parte del tesoro real. Entre las obras importantes producidas en el scriptorium afonsino, destaca la colección de milagros marianos titulada Cantigas de Santa María. Siguiendo la tendencia universalista del rey, la colección de Afonsino constituye el cancionero mariano más rico de la Edad Media.