Jesus de Nazareth fue un maestro judio de origen rural que vivio en el primer tercio del siglo I de nuestra era. Durante una celebracion de la Pascua en Jerusalen fue condenado a la pena de muerte -especificamente crucifixion- por la autoridad imperial de Roma, que en ese momento tenia el control de su pais. Muchas cosas mas podrian decirse de su vida, pero aparte de este pequeno resumen y quiza uno o dos detalles mas, seria complicado que todos los academicos estudiosos de la Biblia levantaran su mano en senal de acuerdo. Sin embargo, la literatura escrita en los siguientes 250 anos despues de la muerte de este predicador judio -relativamente desconocido en vida- fue abundante, casi estridente. Cuantas personas dejaron por escrito vida o dichos de Jesus de Nazareth? La persona poco versada en estos temas respondera que cuatro: los autores de los evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, libros que se encuentran en el Nuevo Testamento. Pero para muchos resulta una sorpresa saber que los evangelios que aparecen en la Biblia no son sino una pequena muestra de los que se produjeron. Desde el principio, la produccion literaria de quienes consideraban a Jesus como Mesias fue abundante. Sin contar las breves menciones sobre la vida de Jesus que aparecen en las cartas de San Pablo, en los primeros dos siglos y medio de nuestra se compusieron muchas otras colecciones de dichos y hechos sobre el maestro judio, algunas de ellas posiblemente por testigos oculares, o cuando menos, por cristianos de la primera o segunda generacion (discipulos de los discipulos de Jesus). Algunos de esos textos fueron tan populares y gozaron de tal difusion que han dejado su influencia hasta nuestros dias. Los nombres de los reyes magos -Melchor, Gaspar y Baltazar-, la tradicion de que Jose el padre de Jesus era viudo, los nombres de los bandidos que perecieron junto a el en la cruz -Dimas y Gestas- y el de la esposa de Pilatos, por citar solo algunos ejemplos, provienen todos de los apocrifos: nunca se mencionan en la Biblia. La imponente pintura que esta en la iglesia de San Paolo Maggiore, en Napoles, que muestra a San Pedro luchando contra el mago Simon, tambien proviene de la imagineria apocrifa.