El narrador, llamado P..., describe el inter s creciente en el mesmerismo, una pseudociencia consistente en imbuir al paciente en un estado hipn tico mediante la influencia del magnetismo (el mesmerismo evolucionar a m s adelante en la hipnosis). Se ala que, hasta donde l sabe, nadie ha mesmerizado a un voluntario en el umbral de su muerte, y tiene curiosidad por conocer sus efectos en un moribundo. Su amigo Valdemar, enfermo terminal de tuberculosis, consiente en realizar el experimento. Mientras Valdemar cae en trance, afirma primero que est muriendo, luego que est muerto. P... le deja en un estado mesm rico durante siete meses, durante los cuales carece de pulso y respiraci n perceptible, y su piel se aprecia p lida y fr a. P... finalmente trata de despertarlo, y en el transcurso de la operaci n todo el cuerpo de Valdemar degenera instant neamente, seg n el relato, en una masa casi l quida de odiosa y repugnante descomposici n. Un savant raconte ce qui s'est pass lors d'une exp rience magn tique troublante. Voulant faire exp rimenter le magn tisme sur un humain l'article de la mort, il contacte un ami qui est en train de mourir d'une phtisie. Les m decins ne lui laissent qu'un jour et demi avant de mourir. Le savant veut commencer l'exp rience tout de suite mais plus personne n'est l pour l'assister. Un ancien ami, tudiant en m decine, passe l par hasard et le savant lui demande de l'aide pour noter toutes les r actions du patient (M.Valdemar). Il commence alors les "passes" pour pouvoir l'endormir. Plusieurs r actions suivent et minuit sonne. Les docteurs, une fois de retour, examinent le patient et concluent qu'il est dans un tat de magn tisation parfaite. Le professeur pose alors une question Dormez-vous Monsieur Valdemar ? au patient. Il repose cette question plusieurs fois et au bout de la troisi me ou quatri me fois Valdemar r pond Oui je dors, laissez-moi mourir . Puis, M. Valdemar dit au savant qu'il est mort. Le savant laisse alors M. Valdemar dans son tat de transe hypnotique pendant sept mois avant de se d cider arr ter l'exp rience, v rifiant quotidiennement l' tat de Valdemar et convaincu que l'exp rience maintient le patient en vie. Le savant fait plusieurs "passes" pour sortir Valdemar de son tat et la voix de M. Valdemar s' crie Mort Mort . Et c'est alors que le corps de Monsieur Valdemar s' miette, pourrit et se transforme en une d go tante masse quasi-liquide, d'une abominable putr faction.