I Au moment ou Louis Breuil mettait la main sur l'anneau du timbre, huit heures du soir sonnaient a l'hotel de ville de Chateaudun. Le jeune homme retira ses doigts avec precipitation, comme s'il eut ete enchante de pouvoir se donner a lui-meme un pretexte pour retarder son entree, et faisant quelques pas, il se retourna vers la vallee du Loir, qui s'etendait a ses pieds. Le soleil sur son declin l'emplissait de sa splendeur; ce doux paysage fait pour reposer les yeux prenait a cette heure un charme emu, intime et penetrant, qui disposait l'ame a cet ordre de pensees melancoliques, particulierement cheres aux esprits reveurs. Louis contempla la vallee pleine de feuillages, la riviere argentee qui courait sinueuse entre deux rangees de saules etetes. La silhouette aux aretes vives du chateau superbe qui semble construit d'hier, tellement il est immuable dans sa perfection, se dessinait et bornait le regard a peu de distance devant lui. Cette vue lui arracha un soupir. Breuil n'aimait point les lignes arretees ni les bornes precises; ce qu'il fallait a cette ame flottante, c'etait le flou des horizons noyes dans la vapeur doree du soir et l'indecis des brouillards du matin... Aussi bien etait-ce cet amour du mal defini qui lui avait fait quitter tout a l'heure l'anneau qu'il tenait entre les doigts."