Heines Auseinandersetzung mi Ludwig Börne geht von der Schilderung iher persönlichen Beziehungen aus - vom ersten flüchtigen Eindruck (1815) über die Lektüre früher Theaterkritiken (1822) zu intensiven Begegnungen in Frankfurt (1827) und Paris (1831 ff.). Darüber hinaus aber entwirft Heine ein allgemeines Bild der deutschen Opposition, deren national-republikanische Orientierung in der Darstellung des Hambacher Fests 1832 und der Pariser Exilsjahre sichtbar wird. Börnes Äußerungen zu den gleichen Fragestellungen werden ausführlich miteinbezogen, um auch seine Stimme zu Wort kommen zu lassen.