Cet ouvrage revisite, du point de vue des poetiques de la lumiere, quelques episodes importants de la mise en scene theatrale au XXe siecle, depuis les grands reformateurs des premieres decennies jusqu'a divers artistes contemporains tels que Josef Svoboda, Alwin Nikolais, Robert Wilson. Non pour proposer une histoire plus ou moins organique de la lumiere au theatre, mais pour tenter de preciser, relativement a son utilisation, certaines questions fondamentales. S'affranchissant des contextes etroits de la technique et de l'image dans lesquels on tend souvent a les enfermer, les problematiques de la lumiere sont examinees ici sous d'autres angles, ceux de la structure spatio-temporelle du spectacle, de la construction dramatique, de la creation poetique, de l'action, du rapport avec le performer. Une partie de l'ouvrage est consacree au travail theatral de l'auteur. Elle documente le point de vue particulier sur lequel sa reflexion se fonde, point de vue suscite et enrichi par son experience personnelle de metteur en scene. Le titre "lumiere active" se refere directement a Adolphe Appia, qui a la fin du XIXe siecle fut parmi les premiers a aborder de maniere precise - dans ses ecrits comme dans ses creations - la question de la lumiere en tant que question artistique du theatre. Pour Appia la lumiere active etait la lumiere scenique "proprement dite": une lumiere expressive et creatrice de formes, une lumiere comme matiere poetique et substance dramatique."