Im Jahr 642 steht der Beduinengeneral Amr vor den Toren Alexandrias. Sein Auftrag ist es, die berühmteste Bibliothek der Antike zu vernichten. Ihre Hüter, der greise griechische Philosoph Philoponos, der jüdische Arzt Rhazes und die schöne Mathematikerin Hypatia versuchen in leidenschaftlichen Plädoyers den gebildeten Amr von seinem Vorhaben abzubringen und entfalten dabei das Weltwissen der Antike. Die wechselhafte Geschichte der Bibliothek tritt plastisch vor Augen, erzählt wird von den Männern, die hier gelehrt haben, Astronomen, Mathematiker, Philosophen und Dichter, darunter alte Bekannte wie Archimedes und Euklid. Sie alle formten neue Weltbilder und leisteten ihren Beitrag zum Goldenen Zeitalter der griechischen Kultur.