Avant propos: Par ses ouvrages anterieurs, on a pu se faire une idee, a peu pres exacte, de la vie tourmentee, douloureuse, feconde que mena, des l'adolescence, le grand romancier russe. Tour a tour marmiton, boulanger, vagabond, debardeur, pelerin, Maxime Gorki (de son vrai nom Alexis Pechkof) a connu tous les mondes, cotoye toutes les miseres, subi toutes les privations, frole toutes les laideurs et senti toutes les beautes, jusqu'au jour ou, desespere, a vingt ans, il se tira dans la poitrine cette balle qui lui troua le poumon gauche, le laissant incurablement malade pour le reste de ses jours. Ce furent ensuite les liaisons avec de pauvres etudiants, avec ceux qui se nourrissent, selon le mot de Turguenief, de privations physiques et de souffrances morales, ce furent enfin des annees d'etude ardente, les premiers essais, la notoriete, la grande, l'universelle gloire. Tout cela, avons-nous dit, nous le savions sinon en details, au moins en partie, par les uvres ou Gorki s'est mis en scene lui-meme et qui refletent, sous les couleurs les plus variees, les differents milieux dans lesquels il a vecu."