Niemals hat eine politische Schrift so gewaltiges Aufsehen erregt, und so viel gewirkt, als Macchiavelli's hochberuhmtes Buch vom Fursten. Der Name des Verfassers ist durch die sogar in Staatsschriften als Kunstausdruck ubliche Benennung des Macchiavellismus auch der grossen Menge bekannt geworden, die das Buch selbst nicht gelesen hat. Aber unter den Grossen und ihren Ministern haben sich Viele danach gebildet. Hier glaubten sie das, was sie in einzelnen schlimmen Augenblicken getan, oder noch zu tun Lust hatten, durch zusammenhangende Grundsatze gerechtfertigt zu finden. Die es so benutzten, mogen oft ungehalten daruber geworden sein, dass Alles, was sie sich, aber auch nur sich selbst, und als Ausnahme von der Regel erlauben wollten, in allgemeinen Maximen offentlich aufgestellt, und dadurch Verdacht gegen ihre Absichten erregt ward. Daher ist es am lautesten von denen angeklagt, die am meisten daraus gelernt hatten. Andere Leser sind durch den Widerspruch, in welchem dieser Inbegriff furstlicher Weisheit mit der gewohnlichen Moral steht, zu dem Zweifel veranlasst worden, ob das Buch wol im Ernste geschrieben sei? Da sie die Bewunderung, welche der durchdringende Beobachtungsgeist und das treffende Urteil des Verfassers Jedem abnotigt, der politische Verhaltnisse zu beurteilen vermag, mit ihrem Widerwillen gegen die freche Immoralitat, zu welcher seine Grundsatze fuhren, nicht zu vereinigen wussten, so haben sie geglaubt, Macchiavelli moge wol das vollstandige Gemalde der Tyrannei und der Mittel zu ihr zu gelangen, in der Absicht entworfen haben, um den Tyrannen in der verabscheuungswurdigsten Gestalt darzustellen."