Elevee par un pere familier avec les philosophes du XVIIIe siecle, Mme Gervaisais est une femme instruite, d'un esprit bien equilibre. Elle se convertit au catholicisme apres un sejour a Rome avec son jeune fils. Apres la guerison quasi miraculeuse de l'enfant, elle tombe dans une sorte de devotion mystique et se livre au Pere Zibilla, qui la torture, l'humilie, la detache de toute affection humaine..."