Prologue A Ludovic Halevy Mon cher maitre, Permettez-moi de vous presenter madame Manchaballe, tres proche parente assurement de votre ancienne amie, madame Cardinal. Qui sait, une de ses filles, peut-etre, Pauline ou Virginie? En effet, vous nous avez conte l'histoire des Petites Cardinal, alors que j'envoyais a notre pauvre ami Marcelin, pour la Vie Parisienne, mes premiers essais litteraires de sous-lieutenant alors que MM. de Saint-Pierre, Davilliers, de Caux, Massa, Magnan, de Varannes, etc., faisaient les beaux jours de l'Opera de la rue Le Peletier. Evidemment, c'etait moins grand, moins luxueux, moins eclaire qu'aujourd'hui, mais c'etait plus chaud, plus capitonne, avec un tas de petits coins propices aux douces causeries. Au lieu de monter comme maintenant au foyer de la danse, on y descendait par quelques marches toujours encombrees par les coryphees. C'etait le quartier general des Fiocre, des Villeroy, des Trois Valets, des Volta, des Leontine Rousseau... et des petites Cardinal. Ou sont les neiges d'antan Le foyer n'est plus tout a fait ce qu'il etait alors, malgre les seductions de mesdames Chabot, Invernizzi, Torri, Tremblay, Violat, Lecouvey, Roumier, et toujours des meres de danseuses, et madame Cardinal a certainement passe son cabas et son parapluie a madame Manchaballe. Aujourd'hui, mon cher maitre, devenu immortel, vous sacrifiez a des dieux plus serieux, et, en dehors des premieres, l'on ne vous apercoit plus guere dans les coulisses de l'Opera; mais si vous y veniez quelque soir, je suis sur que vous eprouveriez le meme plaisir que jadis a ecouter les petits potins de ces dames, les aventures de Judith, de Rebecca, de Caroline Manchaballe, de ces nouvelles qui sont entrees dans la carriere quand leurs anciennes n'y etaient plus, et qui y ont trouve, avec leur poussiere, sinon les traces de leurs vertus, du moins les souvenirs de votre esprit. Permettez-moi donc de vous dedier tres humblement ce petit livre qui vous revient de droit, et pour que madame Manchaballe soit aussi joyeuse qu'aimable, Nous vous prions d'en etre le parrain. Veuillez agreer mon cher maitre, la nouvelle assurance de ma bien sincere admiration et de ma profonde sympathie. Richard O'Monroy. 1erAout 1892"