Ce n'est point par vanite, encore moins par modestie, que j'expose au grand jour les roles divers que j'ai joues pendant ma jeunesse. Mon principal but est de mortifier, s'il se peut, l'amour-propre de celles qui ont fait leur petite fortune par des voies semblables aux miennes, et de donner au public un temoignage eclatant de ma reconnaissance, en avouant que je tiens tout ce que je possede de ses bienfaits et de sa generosite. Je suis nee dans la rue Saint-Paul; et c'est a l'union clandestine d'un honnete soldat aux Gardes et d'une ravaudeuse que je suis redevable de mon existence. Ma mere, naturellement faineante, m'instruisit de bonne heure dans l'art de ressertir et rapetasser proprement des chaussures, afin de se debarrasser le plus tot qu'il lui serait possible du soin de la profession sur moi. J'avais atteint ma treizieme annee, lorsqu'elle crut pouvoir me ceder son tonneau* et ses pratiques, aux conditions pourtant de lui rendre chaque jour un compte exact de mon gain."