La novela se desarrolla en el campo frances, y trata de la emancipacion de Mariana, una joven huerfana, dejada a la tutela de su padrino: Pierre Andre. Mariana hereda las tierras, casa, y propiedades que sus padres le dejaron. Y a pesar de sus limitaciones -como mujer en una epoca de sumision y dependencia en el hombre- ella administra su hacienda con mucho tino, embelleciendo, e incrementado el valor de su granja. A nuestros estandares de hoy, la prosa es poetica, sentimental, pero muy adecuada a su epoca. Flaubert declara que al leer la novela varias veces se encontro sollozando de emocion. El amor -entre Mariana y Pierre, azuzado por el pretendiente parisino Felipe Gaucher- se desenvuelve en frente del lector; o mas apto seria decir que el lector construye ese amor al reconocer indicios y pistas a los que los protagonistas mismos estan ciegos."