Le 2 decembre 1910 a lieu un veritable coup d'Etat litteraire: une ancienne bergere et ouvriere du nom de Marguerite Audoux remporte le prestigieux Prix Femina pour son roman autobiographique Marie-Claire.
Les ventes depassent les cent mille exemplaires. Le roman est traduit en allemand et en anglais, ainsi qu'en esperanto, en russe, en catalan, en suedois, en espagnol, en danois, en slovene...
Marguerite est ne en 1863 dans le Cher, sa mere meurt lorsqu'elle n'a que trois ans et son pere l'abandonne. S'en suit neuf annees difficiles passees a l'orphelinat et a l'Hopital general de Bourges. Entre treize et dix-huit ans la jeune fille est placee comme bergere en Sologne a Sainte-Montaine. A Paris, elle connait une vie de misere notamment comme couturiere. Marguerite perd son seul et unique enfant a l'age de vingt-ans. Malgre sa situation, elle recueille sa niece Yvonne qui, a seize ans, se prostitue dans le quartier des Halles.
Mais cette nouvelle epreuve participera a l'emergence de l'auteur: Yvonne frequente en effet un jeune homme qui a pour ami un certain Andre Gide... Le manuscrit des souvenirs de Marguerite seduit un groupe d'intellectuels et fini par tomber entre les mains d'Octave Mirbeau, le celebre auteur du Journal d'une femme de chambre.
Les deux romans Marie-Claire et l'atelier de Marie-Claire retracent la vie de Marguerite, sa petite enfance puis ses annees a Paris.
Marie-Claire est une oeuvre d'un grand gout. Sa simplicite, sa verite, son elegance d'esprit, sa profondeur, sa nouveaute sont impressionnantes. Tout y est a sa place, les choses, les paysages, les gens. Ils sont marques, dessines d'un trait, du trait qu'il faut pour les rendre vivants et inoubliables. On n'en souhaite jamais un autre, tant celui-ci est juste, pittoresque, colore, a son plan. Ce qui nous etonne surtout, ce qui nous subjugue, c'est la force de l'action interieure, et c'est toute la lumiere douce et chantante qui se leve sur ce livre...
Marguerite est douee d'imagination, mais entendons-nous, d'une imagination noble, ardente et magnifique, qui n'est pas celle des jeunes femmes qui revent et des romanciers qui combinent. Elle n'est ni a cote ni au dela de la vie ... ] Lisez Marie-Claire... Et quand vous l'aurez lue, sans vouloir blesser personne, vous vous demanderez quel est parmi nos ecrivains - et je parle des plus glorieux - celui qui eut pu ecrire un tel livre, avec cette mesure impeccable, cette purete et cette grandeur rayonnantes.
Une magnifique et lumineuse peinture sociale de la France du XIXeme siecle, un hymne touchant a la Femme. A redecouvrir imperativement
Le present ouvrage regroupe les deux romans:
- Marie-Claire et
- l'atelier de Marie-Claire

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