Trieste, 1867: deux droles affames, Sarcany et Zirone, interceptent un message chiffre sur le pigeon voyageur qu'ils s'appretent a devorer, decouvrant un complot pour liberer la Hongrie du joug autrichien. Ils s'acoquinent avec le banquier vereux Silas Toronthal pour livrer les conspirateurs a la police moyennant recompense. Les chefs des conjures, le riche comte Mathias Sandorf, Etienne Bathory (de la celebre famille Bathory) et Ladislas Zathmar, sont juges et condamnes a mort. Le premier est veuf et laisserait une fille en bas age, le second est marie et a un enfant, Pierre, le troisieme a un domestique qui lui est tout devoue. Les condamnes tentent de s'enfuir en utilisant le cable d'un paratonnerre mais Ladislas Zathmar ne peut les suivre. Sandorf et Bathory trouvent refuge chez le corse Ferrato mais ils sont denonces par l'Espagnol Carpena qui veut la recompense et souhaite se marier avec la fille du corse. Cette fois, seul Sandorf arrive a s'enfuir. Il va survivre, en changeant d'identite, grace a ses talents de medecin et d'hypnotiseur. Il acquiert une certaine reputation et de grandes richesses qui lui permettent de se rendre proprietaire d'une ile au large de l'actuelle Libye, Antekirtta. Il se fait desormais appeler Antekirtt, comme son ile"