Au cours de la vie cellulaire, l'ADN va etre la cible d'attaques diverses qui entrainent une grande variete de modifications. Dans le cas ou ces alterations persistent, les cellules somatiques en repos ou en proliferation accumuleront des dommages qui peuvent conduire a la perte de certaines fonctions. Les chromosomes presentent, au niveau de leurs extremites, des structures particulieres qui permettent de distinguer les extremites naturelles des cassures chromosomiques. Ces structures particulieres participent au maintien de l'integrite du genome en limitant d'eventuelles degradations ou fusions chromosomiques: les telomeres. L'incapacite des cellules a synthetiser les extremites des chromosomes entraine la perte progressive de leurs sequences terminales au fil des cycles de replication cellulaire. Le raccourcissement des chromosomes dans la plupart des cellules somatiques jouerait un role determinant dans la senescence cellulaire. Les telomeres constituent en ce sens un acteur majeur dans l'immortalisation cellulaire, prelude d'un processus de cancerogenese. Ce travail nous a permis d' aborder la contribution des mecanismes de la reparation dans le maintien des telomeres."