Si le Japon contemporain nous semble proche, ce n'est pas seulement a cause d'une occidentalisation initiee a la fin du XIXe siecle. C'est aussi le resultat d'une dynamique intellectuelle autochtone, nee au moins trois cents ans plus tot, et dont les medecins ont ete un des moteurs essentiels. Leur statut d'intellectuels, mais aussi leur nombre, leur ouverture d'esprit et leur mobilite sociale, leur permirent de mener des reflexions audacieuses et de se projeter dans l'avenir, au sein d'une societe pourtant rigide, dominee par les guerriers. La vivacite de leur regard attisa une curiosite croissante envers le monde exterieur. Comme le souligne Marcel Detienne dans sa preface, Mieko Mace associe a une demarche anthropologique une approche d'historienne exploitant directement sources japonaises et chinoises. Premieres approches synthetiques de l'histoire intellectuelle des medecins japonais, cet ouvrage ouvre un large champ de reflexions sur la nature et les caracteristiques d'une modernite non-occidentale.