Heimlich verlassen Bärbel und ihre Familie die DDR. Im goldenen Westen hoffen sie auf ein besseres Leben. Doch Bärbels Abitur wird nicht anerkannt und sie muss sich endgültig von ihrem Traum, Lehrerin zu werden, verabschieden. Sie entscheidet sich für eine Lehre, die sie wegen erneutem Umzug der Familie aufgeben muss. In Mannheim ist das Leben bei ihrer Schwester Gertrud Horror pur. Bärbel jedoch gibt nicht auf. Sie setzt nun alle Energie in ihre neue Arbeit und hat Erfolg. Gleichzeitig lernt sie Alfred kennen und lieben. Sie heiraten, bekommen eine Tochter und bauen sich eine gemeinsame Existenz auf. Renate, ihre Schwester, tyrannisiert die Eltern und muss die Familie verlassen. Bärbels Familienglück wird durch mehrere Schicksalsschläge getrübt und ihre Ehe zerbricht. Aus Verzweiflung versucht Bärbel, in einer fremden Stadt, einer neuen Ehe und mit neuer Arbeit, ihr drittes Leben aufzubauen. Nach zehn Wochen Ehe steht sie erneut vor dem Scherben ihres Lebens. Wie soll es weitergehen?