Das Europa des Barock ist ein Europa im Zwiespalt. Es steht für prachtvolle Architektur und für außergewöhnliche Leistungen in Kunst und Kultur. Es ist aber auch ein Zeitalter verheerender Kriege im Kampf um die Vorherrschaft vor allem zwischen Frankreich und Habsburg. Frieder Zimmermann schildert die heftigen Auseinandersetzungen vor allem in den südwestdeutschen Gebieten, in der Pfalz, im Rhein-Neckar-Raum, an der Bergstraße und in Baden. Brennende Städte und entvölkerte Landstriche sind das Ergebnis strategischer Planungen und deren gründlicher Umsetzung durch gehorsame Befehlsempfänger und willige Handlanger wie den Comte de Mélac. Über ihn, den Mordbrenner des Königs, der Städte wie Heidelberg und Oppenheim niederbrennen ließ, gibt es fast nichts, selbst seine Personalakte im Militärarchiv von Vincennes ist nicht erhalten. Diese Lücke schließt Frieder Zimmermann mit seinem beeindruckenden Panorama des Kampfes um die Rheingrenze.