INTRODUCTION La personnalite de la comtesse d'Agoult est connue dans l'histoire de la litterature sous le pseudonyme de Daniel Stern. Il n'y a pas a rappeler ici les uvres d'imagination, d'histoire, de morale, de philosophie et de politique qui ont illustre ce pseudonyme, ni a etudier les manifestations d'une pensee attachee a tant de sujets qui resteront toujours vivants. Le large liberalisme de ce noble esprit, la hardiesse de ses opinions presque toutes consacrees par le temps, les qualites brillantes de son style, ont trouve dans le passe des commentaires judicieux(1). Au surplus, c'est a la lecture meme de ses uvres qu'il faut demander la revelation entiere du genie de Daniel Stern, ecrivain, historien, penseur, moraliste. Le caractere de la femme a ete, jusqu'a ce jour, peu ou mal connu. La vie de Madame d'Agoult a ete traversee par un drame eclatant qui, apres en avoir bouleverse le developpement naturel, a donne naissance a sa carriere d'ecrivain. Les echos de ce drame ont retenti dans le public, ainsi informe des evenements d'une vie privee, dont cependant la signification morale, le pathetique douloureux lui sont restes etrangers. Sans entreprendre une etude biographique qui demanderait un autre travail, rappelons brievement les grandes lignes bien connues de cette vie, jusqu'au jour ou le drame y entra."