Este extraordinario diario ntimo era ya conocido, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, por los buscadores de textos curiosos, publicaciones de dif cil alcance y narraciones er ticas, casi siempre clandestinas. Es en este per odo cuando aparece Katumba Pasha, que, seg n un conocido historiador de la poca, era en realidad el seud nimo turco de un arist crata ruso que se hab a refugiado en Inglaterra durante la guerra de Crimea entre 1854 y 1855. El manuscrito original del diario, probablemente escrito entre 1796 y 1800, todav a se hallaba antes de 1917 en la secci n privada de los archivos del palacio de Invierno de San Petersburgo. Llevaba en la p gina del t tulo la palabra privatnyi (privado) escrita a mano por el emperador Pablo I (1754-1801), hijo de Catalina II la Grande. Su sucesor, el emperador Alejandro, debi de conocer su contenido porque tambi n estamp su firma. Segu a m s abajo una tercera inscripci n, escrita a mano por el emperador Nicol s, en la que repet a la palabra privatnyi rubric ndola con su firma. Cuando cay en manos de Katumba Pasha, no ten a sello alguno y era evidente que llevaba a os en el olvido. Hab an sido repetidos y burdamente tachados los fragmentos que otorgaban al texto su dimensi n literaria y, de un modo incomprensible, se hab an conservado aquellos que enumeraban escueta y crudamente los episodios m s escabrosos. El trabajo de Katumba Pasha consisti precisamente en reconstruir minuciosamente, intercalando en su propio texto, escrito con tinta verde, los fragmentos del texto original transcritos con tinta roja. As es como lleg a las manos de su primer editor. Lo dem s forma parte ya de la odisea que protagoniza la edici n de ciertos cl sicos del erotismo. La historia de la princesa V vara Softa, hija del pr ncipe Demetri, gobernador militar, empieza cundo tiene catorce a os y se deja seducir por un aide de camp de su padre. Cuando ella empieza a cansarse de l, ste, muy oportunamente, muere asfixiado y, a partir de entonces, comienza la muy licenciosa y escandalosa vida de esta versi n femenina del marqu s de Sade. Org as, incestos, bestialismo, sodom a, cr menes jalonan la vida de V vara, quien se convierte en amante favorita del emperador Pablo I y finalmente se casa con el conde Tar sov -quien conspira para asesinar a Pablo-. No obstante, a lo largo de este accidentado periplo orgi stico, el verdadero y nico amor de V vara seguir siendo el peque o Alaska, por quien, como ver el lector, es capaz de todo, hasta de los actos m s extremos.