OIT que nous nous en rapportions au tableau trace par l'inimitable Cervantes, ou a l'auteur, presque aussi recommandable, a qui Lesage a emprunte son roman immortel; soit que nous en croyions les legendes les plus graves de l'histoire, soit que nous accordions notre confiance aux relations des voyageurs modernes, on n'a pas encore vu le temps ou les auberges etaient bonnes et les routes sures en Espagne: ce sont deux des bienfaits de la civilisation dont les habitants de la Peninsule semblent reellement destines a ne jamais jouir; car, dans tous les siecles, nous entendons ou nous avons entendu parler des exactions commises contre les voyageurs tant par les voleurs que par les aubergistes. Si cela est vrai aujourd'hui, cela l'etait aussi au milieu du quinzieme siecle, epoque a laquelle nous desirons reporter le lecteur en imagination. Au commencement du mois d'octobre de l'an de Notre-Seigneur 1469, Juan de Transtamare regnait en Aragon, et tenait sa cour a Zaragosa, ville situee sur l'Ebre, dont on suppose que le nom est une corruption de Cesar Auguste, et qui est devenue celebre, de notre temps, sous le nom plus moderne de Saragosse, par ses hauts faits d'armes. Juan de Transtamare, ou, comme c'etait plutot la coutume de l'appeler, d'apres la nomenclature des rois, Juan II, etait un des monarques de son siecle ayant le plus de sagacite, mais ses finances avaient ete epuisees par plusieurs guerres contre les Catalans turbulents, ou, comme il est peut-etre plus poli de s'exprimer, amis de la liberte; il avait souvent fort a faire pour se maintenir sur son trone, et il regnait sur un empire bigarre, qui reunissait sous sa domination, independamment de son pays natal, l'Aragon, avec ses dependances de Valence et de la Catalogne, la Sicile, les iles Baleares, et quelques droits tres-douteux sur la Navarre. Par le testament de son frere aine, son predecesseur, la couronne de Naples etait descendue a un fils illegitime de celui-ci, sans quoi ce royaume aurait ete ajoute a la liste de ses possessions."