O cedro vermelho ocidental (Thuja plicata) é uma árvore de madeira macia naturalmente durável, nativa do Canadá e dos EUA. Sintetiza um conjunto de metabolitos secundários únicos, muitos dos quais são de alto valor comercial, dadas as suas fortes actividades antimicrobianas, antivirais, insecticidas, e citotóxicas. Podem ser classificados como 'fitoquímicos', produzidos pela árvore como um dissuasor químico em resposta a herbívoros, agentes patogénicos e tensões abióticas, tais como ferimentos. As suas aplicações biotecnológicas vão desde pesticidas naturais para a indústria agrícola até produtos farmacêuticos que incluem terapias do cancro, protecção da pele contra os raios UV, bem como um potencial tratamento para o VIH/SIDA. Do ponto de vista do produto florestal, estes produtos químicos conferem durabilidade natural e os produtos de madeira de cedro são utilizados para aplicações residenciais no exterior. Esta publicação analisa as suas actuais aplicações biotecnológicas, bem como o seu papel na atribuição de durabilidade natural.