El medio ambiente puede referirse al entorno en el que existe el ser humano. Está formado por: la tierra, el agua y la atmósfera de la tierra; los microorganismos, la vida vegetal y animal; cualquier parte o combinación de los dos primeros elementos de esta lista y las interrelaciones entre ellos y las propiedades y condiciones físicas, químicas, estéticas y culturales de los anteriores que influyen en la salud y el bienestar humanos. También se caracteriza por una serie de esferas que influyen en su comportamiento y valor intrínseco. La esfera más importante del medio ambiente es la biosfera porque alberga a los organismos vivos. Es la esfera en la que se encuentran los organismos vivos (plantas y animales) que interactúan entre sí y con su entorno no vivo (suelo, aire y agua). En los últimos siglos, la industrialización y la globalización han deteriorado los entornos prístinos y su capacidad para fomentar la vida. Esto ha introducido componentes que comprometen el funcionamiento holístico del medio ambiente y sus valores intrínsecos.