Per ambiente si intende l'ambiente in cui l'uomo vive. È costituito da: la terra, l'acqua e l'atmosfera della terra; i microrganismi, la vita vegetale e animale; qualsiasi parte o combinazione dei primi due elementi di questo elenco e le interrelazioni tra loro e le proprietà e le condizioni fisiche, chimiche, estetiche e culturali di quanto sopra che influenzano la salute e il benessere umano. È inoltre caratterizzato da una serie di sfere che ne influenzano il comportamento e il valore intrinseco. La sfera più importante dell'ambiente è la biosfera, perché ospita gli organismi viventi. È la sfera in cui si trovano gli organismi viventi (piante e animali) che interagiscono tra loro e con il loro ambiente non vivente (suolo, aria e acqua). Negli ultimi secoli, l'industrializzazione e la globalizzazione hanno compromesso gli ambienti incontaminati e la loro capacità di favorire la vita. Ciò ha introdotto componenti che compromettono il funzionamento olistico dell'ambiente e i suoi valori intrinseci.