Comprendre ce qui est, c'est pour Platon dialectiser. Ce trait essentiel de sa philosophie est inseparable de sa conception de la pensee comme dialogue interieur de l'ame et de sa position de Formes intelligibles. La dialectique ne peut donc ni se reduire a un simple art de converser ni a une procedure logique, elle est la forme meme du savoir. Ce livre examine tous les textes ou se trouve reflechie la discussion socratique et ou sont traces les chemins qu'emprunte la puissance dialectique. On verra que la forme anterieure - la capacite de donner et de recevoir le logos, d'interroger et de repondre - peut toujours se lire dans les formes raffinees que revet la science dialectique: de la maieutique a la division, il n'y a ni rupture, ni evolution continue. Et si les descriptions donnees different chaque fois, cela ne tient pas a une evolution de la pensee de Platon; la puissance dialectique se metamorphose en fonction du probleme pose. Il s'agit donc de mettre en evidence des mutations sans rupture, les reprises d'une pensee qui cherche toujours dans la meme direction, et cependant toujours autrement.