Le Comte de Buondelmonte rencontre Olivier, un jeune Suisse, lors d'un accident de la route. Olivier, au cours d'un diner bien arrose, lui confie qu'il est amoureux d'une femme qu'il n'a jamais vu, mais dont on lui a beaucoup parlee, Lady Metella Mowbray. Le Comte lui cache qu'il est l'amant de cette femme depuis dix ans et qu'il est sur le point de rompre, mais Olivier finit par le deviner. Le Comte presente Metella a Olivier en revelant les sentiments du jeune homme. Pendant un certain temps le Comte differe ses projets de rupture, car son amour est ravive par la jalousie et par la competition. Mais lorsque Olivier part en voyage, le Comte quitte Metella. Olivier et Metella vivent heureux depuis cinq ans, dans le chateau de Lady Mowbray, lorsque cette derniere ramene chez elle sa niece Sarah qui est tres malade. Elle craint que Sarah ne la supplante un jour dans le coeur d'Olivier, mais elle s'applique a dissimuler ses mauvais sentiments. Elle tente de faire triompher son affection "maternelle" pour sa niece qui a besoin d'elle, plutot que son amour egoiste pour Olivier. Les craintes de Metella se realisent et l'amour nait entre les deux jeunes gens. Olivier quitte le chateau pour ne plus y revenir et Metella trouve le bonheur dans la vie familiale.