Le retard mental n'a pas de cause, d'évolution, de mécanisme ou de pronostic unique et peut s'accompagner de tout autre trouble somatique ou mental. La prévalence du retard mental dans la population générale est de 1 %. Le retard mental léger a une prévalence de 0,4 à 0,6 % dans la population générale, et le retard mental modéré, sévère et profond, cumulé, a une prévalence de 0,4 %. La prévalence d'autres troubles mentaux est 3 à 4 fois plus élevée chez les personnes souffrant de retard mental que dans la population saine.