Esistono così tanti composti organici che può essere difficile stabilire esattamente quali composti, o quali combinazioni di composti, sono presenti in un dato campione. I test chimici possono essere usati per distinguere tra diversi gruppi funzionali, e i dati del punto di fusione e di ebollizione possono fornire ulteriori informazioni sull'identità e la purezza di un composto, ma in genere possono solo confermare strutture sospette e non possono essere usati per identificare nuovi composti.