Das internationale organisierte Verbrechen hat den Drogenhandel als eine seiner wichtigsten Erscheinungsformen. Die Drogenkartelle haben sich der Gewalt als untergeordnetem und unprofessionellem Element bedient. Zu Beginn des neuen Jahrhunderts ist jedoch in Mexiko im Zusammenhang mit den politischen Veränderungen eine neue Organisation entstanden: Los Zetas. Zu den Mitgliedern dieses Kartells gehören ehemalige Spezialeinheiten. Der Aufstieg dieser neuen Organisation hat sich vom Osten Mexikos bis in den Süden der USA und den Norden Guatemalas ausgebreitet. Die Verbreitung dieses neuen und besonderen Modus Operandi hat die Dynamik des illegalen Drogenhandels in der Region beeinflusst. Die Reaktion des mexikanischen Staates auf den illegalen Drogenhandel durch seine Sicherheitspolitik wurde durch das Auftauchen und die Macht dieses Kartells beeinflusst.