George Eliot, de son vrai nom Mary Ann (ou Mary Anne) Evans, est une romanciere britannique nee le 22 novembre 1819 a Nuneaton et morte le 22 decembre 1880 a Chelsea, Londres. Elle est consideree comme un des plus grands ecrivains victoriens, tous sexes confondus. Ses romans, qui se situent dans une Angleterre provinciale, sont connus pour leur realisme et leur profondeur psychologique. Elle prit un nom de plume a consonance masculine afin que son uvre soit prise au serieux. Bien que les auteurs feminins de cette periode publiaient librement sous leur vrai nom, l'usage d'un nom masculin lui aurait permis de s'assurer que ses uvres ne soient pas percues comme de simples romans d'amour. L'autre facteur decisif a pu etre le souhait d'etre juge separement de son travail d'editeur et de critique deja reconnu et le desir de preserver sa vie privee des curiosites du public et notamment sa relation scandaleuse avec George Henry Lewes, un homme marie avec qui elle vecut plus de 20 ans. Biographie Mary Anne Evans est le troisieme enfant de Robert et Christiana Evans (nee Pearson). Son pere, Robert Evans, est regisseur au chateau d'Arbury Hall, appartenant a la famille Newdigate (Warwickshire) et habite avec sa famille une ferme en bordure de la propriete. D'un precedent mariage de son pere avec Harriet Poynton, Mary Anne a un demi-frere et une demi-s ur. Au debut des annees 1820, la famille demenage quelque part entre Nuneaton et Coventry. Les debuts dans la vie sont difficiles, dans une societe britannique aux classes sociales tres hierarchisees. La jeune Marian (contraction de Mary Anne) se revele d'un caractere obstine et ombrageux. Grace a la position de son pere dans le manoir, elle se voit autorisee a frequenter la bibliotheque du chateau; c'est la qu'elle fera son education dans les livres, a la lecture de Walter Scott, de Shakespeare. A treize ans, elle est envoyee dans une ecole de religieuses baptistes a Coventry, ou elle apprend le francais et decouvre Pascal. Tres vite, la religion prend une grande influence dans sa vie. Resume: Middlemarch (1871-1872) est sans doute le plus beau roman de George Eliot, en tout cas son roman le plus complet (le sixieme sur sept). Deux intrigues sentimentales principales, l'histoire des deux mariages de Dorothea et le mariage malheureux de Lydgate, jeune medecin ambitieux, avec la vulgaire Rosamond Vincy, se detachent sur un fond foisonnant de personnages et d'evenements, d'episodes interessants, amusants, emouvants. Un des charmes de George Eliot est dans cette surabondance de details. Nous avons fait figurer en preface un beau texte de Virginia Woolf sur George Eliot: " L'issue fut triomphale pour elle, quel qu'ait pu etre le destin de ses creatures; et quand nous nous rappelons tout ce qu'elle a ose, tout ce qu'elle a accompli, la facon dont, malgre tous les obstacles qui jouaient contre elle (le sexe, la sante, les conventions), elle a cherche toujours plus de savoir, toujours plus de liberte jusqu'au jour ou le corps, accable par son double fardeau, s'effondra, epuise, nous devons poser sur sa tombe toutes les brassees de lauriers et de roses que nous possedons."