Sacando provecho de la amnistia que el zar le habia concedido, Ivan Ogareff, militar retirado y exiliado, instiga una invasion de Siberia por los tartaros. Impulsado por su deseo de venganza, Ogareff convence al emir de Bujara y a otros khanes del Turquestan libre de llevar a cabo tamana empresa. No obstante, todo su odio recae sobre el hermano del zar, el Gran Duque, acantonado en Irkutsk, la capital de Siberia Oriental. El Gran Duque no le conoce personalmente, aunque ha sido la autoridad que lo ha mandado al exilio. Los tartaros cortan los cables telegraficos mas alla de los Urales para impedir la comunicacion entre el zar y su hermano. Sin embargo, los hombres del zar han descubierto el plan de Ivan Ogareff de entrar en Irkutsk con un nombre falso para ganarse la confianza del Gran Duque y, luego, cuando lo juzgara oportuno, acabar con su vida y entregar la ciudad a los tartaros. Se requieren los servicios de un expedito correo que recorra las 5 200 verstas que separan Moscu de Irkutsk, que suponen un vasto territorio plagado de amenazas. Para esta ardua hazana, el oficial Kissof no duda en postular a Miguel Strogoff, un valiente joven siberiano, oficial de correos del zar."