La extracción de oro en África Occidental se conoce desde hace mucho tiempo. Las tres provincias auríferas de Bambouk, Galam y Bouré, descritas durante siglos por los árabes, pertenecen a esta parte de África (Girard, 1992: 64). Estas provincias corresponden respectivamente a las orillas del Falémé (Malí-Senegal), el Alto Níger, la frontera guineo-maliense y la región de Kankan (Guinea). Han desempeñado un papel considerable en la conexión de África con otras regiones del mundo. En Senegal, las actividades mineras han estado dominadas durante mucho tiempo por la explotación de fosfatos y materiales de construcción en la zona costera (regiones de Cabo Verde y Thiès). La proximidad de la costa y la apertura a otros continentes, así como la concentración de población y actividades económicas en esta parte de Senegal, han favorecido el desarrollo de la minería (fosfatos, piedra caliza, etc.). En cambio, el potencial minero (hierro, oro y mármol) del este de Senegal, conocido desde la época colonial, permaneció durante muchos años en fase de proyecto.