Os locais de acumulacao dos residuos de actividade extractiva passada - escombreiras abandonadas - sao o principal objecto de estudo. A caracterizacao do impacte ambiental (IA) que estas infra-estruturas desencadeiam no meio ambiente, em especial nos sistemas fluviais receptores da drenagem superficial, constituiu a principal motivacao. Na unidade territorial alvo de estudo - Noroeste de Portugal - foi seleccionado um conjunto de areas mineiras, que no ambito do IA associado a actividade extractiva podem ser consideradas locais-chave representativos. Estes locais, podem por isso alcancar o estatuto de modelos, reflectindo assim, nesta valencia, a qualidade ambiental da unidade territorial em apreco. Neste conjunto e dado destaque particular a escombreira da mina de Valdarcas, porque suscitou metodologias de caracterizacao particulares. Os restantes locais-chave - Cerquido, Cabracao-Lourinhal, Carris e Adoria - sao apresentados como exemplos paradigmaticos, que evidenciam a contribuicao de diferentes descritores para a avaliacao da qualidade ambiental. A caracterizacao das escombreiras e do meio ambiente por elas afectado e tratada no ambito da geologia, mineralogia e biogeoquimica. A evolucao dos residuos tem maior amplitude nas escombreiras com sulfuretos reactivos, onde se formam aguas de drenagem acida, que sao sede de formas de poluicao peculiares. A compreensao da sua genese, a descricao das suas propriedades e a avaliacao do seu impacte, suscitam a investigacao de indicadores especificos. Assim, as relacoes de interaccao mineral-agua-biosfera sao fundamentais e o seu estudo tem por base a caracterizacao fisico-quimica e ecologica da drenagem. Outra perspectiva atende a analise paragenetica das neoformacoes mineralogicas. Estas duas perspectivas complementam-se, permitindo a avaliacao do potencial poluente associado a diferentes modelos de evolucao paragenetica dos residuos de actividade extractiva. Em termos evolutivos, os sistemas sao essencialmente supergenicos, mas os indicadores de impacte ambiental tem origem e natureza diversificadas. Alem dos indicadores fisico-quimicos convencionais, assumem particular importancia os ecologicos, relacionados com a diversidade e expansao de algas acidofilas, e tambem os mineralogicos decorrentes da precipitacao e sedimentacao a partir da drenagem acida. A conjugacao dos diversos indicadores, bem como a integracao de outras componentes de caracterizacao relevantes, nomeadamente as relacionadas com o estado de reabilitacao das escombreiras, a sua evolucao topografica, e o ordenamento do territorio nas areas em que se inserem, conduziu ao desenvolvimento de sistemas de inferencia, baseados em logica difusa. Estes sistemas, por sua vez, sustentam a apreciacao do impacte e da qualidade ambiental relacionados com escombreiras abandonadas, particularmente aquelas que manifestam estados evolutivos balizados pelos padroes regionais estabelecidos."