In Velbert, einem ruhigen Ort in der Nähe von Essen, verbreitet sich Entsetzen. Im Stadtwald wird eine furchtbar zugerichtete Frauenleiche gefunden. Besonderheiten am Fundort geben dem ermittelnden Kommissar Heger und seinem Team Rätsel auf. Fieberhaft wird in allen Richtungen gefahndet und es dauert eine ganze Weile, bis man zunächst die Identität des Opfers ermitteln kann. Da geschieht ein weiterer Mord - Fundort der Leiche nahe Dormagen - vieles deutet auf den gleichen Täter hin. Als Cornelia, eine junge Chemikerin, die erst kürzlich aus beruflichen Gründen nach Velbert gezogen war, plötzlich anonyme Anrufe und Briefe erhält, die auf einen Zusammenhang mit den Morden hinweisen, dramatisiert sich das Ganze aufs Höchste: Wer steckt dahinter? Was will der Täter zeigen? Warum diese Grausamkeiten?